Astronautas entraron por primera vez al laboratorio espacial Columbus

Los astronautas Leopold Eyharts y Hans Schlegel, ambos pertenecientes a Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), entraron hoy por primera vez en el laboratorio Columbus, instalado este lunes.
Momentos antes de abrir la escotilla de acceso, Eyharts subrayó el hecho de que se trataba "de un gran momento. Hans y yo estamos muy orgullosos de estar aquí y de acceder por primera vez al módulo Columbus", informó hoy la NASA en un comunicado.
Los astronautas Rex Walheim y Stanley Love colocaron el lunes el laboratorio científico europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional (EEI), que gira alrededor de la Tierra, en la primera caminata espacial de la misión del Atlantis.
La puesta en marcha del laboratorio e instalación definitiva requerirá de otros dos paseos espaciales de aquí al 19 de febrero, cuando concluye la misión.
Walheim y Love trabajaron el lunes durante casi ocho horas ininterrumpidas y después el control de la misión anunció que el Columbus ya estaba junto al módulo Harmony, a estribor del eje central de la EEI.
Mañana Walheim y Schlegel tienen previsto llevar a cabo la segunda caminata de la actual misión del Atlantis a las 09.35 hora de Washsington (14.35 GMT).
El laboratorio Columbus, construido a un costo de 1.900 millones de dólares, llegó a la EEI a bordo del Atlantis el pasado sábado. Con una vida útil prevista de 10 años, el Columbus tiene una longitud de siete metros con un peso de 10,3 toneladas en tierra.
Su cuerpo principal, así como sus estructuras secundarias, han sido fabricadas con aleaciones de aluminio y sus superficies están cubiertas con varias capas aislantes para mantener la estabilidad térmica.
Aunque es el más pequeño de los laboratorios de la EEI, tiene un volumen y potencia similares a los demás.
A ello se agrega el hecho de que viaja con una carga de 2.500 kilogramos de instalaciones y equipos.
Esas instalaciones incluyen el Biolab para experimentos con microorganismos, cultivos celulares y de tejidos, además de plantas y animales.
Al Columbus se unirá en marzo el laboratorio científico Kibo (Esperanza" que será llevado hasta la EEI por el transbordador Endeavor.
EFE

Jennifer Aniston recibió sorpresa de San Valentín adelantada

Dulce sorpresa. La actriz Jennifer Aniston ha recibido un ramo de flores, valorizado en US$ 200, cada mañana en la puerta de su casa durante el último mes.
Aunque aún no se ha revelado la identidad del misterioso admirador, es evidente que tiene un gran interés en la ex protagonista Mi novia Polly.
Mary Beth Jiménez, una cuidadora de perros del vecindario, reveló que ha visto las flores cada mañana sin falta en la puerta de la actriz.
"Camino por ahí todas las mañanas y veo las flores en la puerta. Siempre hay una tarjeta en ellas", comentó.
"Todos en el vecindario sabemos que ha durado varias semanas, pero solo ella sabe quien las envía", agregó.
Algunos amigos cercanos a la artista sospechan que podría tratarse del actor Kevin Connolly.

Consumidores de EEUU empiezan a apretarse el cinturón

Los gastos de consumo aumentaron levemente en enero en Estados Unidos, atenuando los temores de recesión, pero los estadounidenses se ajustan el cinturón, descartando lo superfluo, por lo que muchas empresas ven crecer sus stocks ante la baja de las ventas.
En el primer mes del año, las compras minoristas subieron 0.3% sobre diciembre, sorprendiendo a los analistas, que esperaban un nuevo descenso luego de la baja de 0.4% registrada en diciembre.
"Estas cifras no son formidables pero tampoco muestran un retiro masivo de los consumidores", estimó el economista independiente Joel Naroff.
La recuperación de enero se explica principalmente por un incremento de las ventas de automóviles (+0.6%), que sorprendió a los analistas luego de las cifras mixtas anunciadas por los constructores y de las estaciones de servicio (+2.0%).
Por otra parte, fueron sobre todo las cadenas especializadas en productos de primera necesidad (alimentación, farmacia..) las que atrajeron a los consumidores.
En un contexto de agravamiento de la crisis inmobiliaria, el volumen de negocios continuó bajando en las tiendas de muebles, ferretería-jardinería y electrodomésticos.
También bajaron las ventas en las tiendas de artículos deportivos, entretenimiento y restaurantes, hecho claramente atribuido por los analistas a la incertidumbre económica.
"Los automóviles y los otros productos no esenciales, como las computadoras, restaurantse y artículos para el hogar, están entre los primeros que se resienten cuando los consumidores están presionados", subrayan analistas de la Societe Generale.
Las familias estadounidenses deben afrontar la crisis inmobiliaria, que reduce sus activos, la disparada de los precios de la gasolina y el neto ajuste de las condiciones de otorgamiento de créditos operado por los bancos.
Para enfrentar el riesgo de recesión, el presidente George W. Bush y el Congreso acordaron un amplio plan de reactivación económica que fue promulgado este miércoles.
"La ley que promulgo hoy (miércoles) es lo suficientemente importante para tener efecto, puesto que representa 152,000 millones de dólares este año, o sea, 1% del PIB" (producto interno bruto)", agregó Bush.
Este plan prevé generosas devoluciones de impuestos para unos 130 millones de personas y debería permitir inyectar 152,000 millones de dólares en la economía este año y otros 16,000 millones el año próximo a fin de evitar una recesión.
Sin embargo no se estará a salvo de todo riesgo.
Si bien el plan permitiría evitar lo peor en 2008, "la economía podría caer nuevamente al borde de la recesión en 2009", advirtió Ethan Harris de Lehman Brothers.
AFP